Les déficiences du psychisme correspondent à des troubles mentaux et du comportement. Elles se caractérisent par un changement du mode de pensée, de l’humeur ou du comportement, associé à une détresse psychique ou à une altération des fonctions mentales. Mais le handicap psychique est à différencier des déficiences intellectuelles et des difficultés de comportement : les déficiences du psychisme sont les conséquences de maladies mentales, souvent soignables et dont les manifestations sont variables dans le temps.

Parmi ces déficiences, on trouve notamment des troubles de l’humeur ou affectifs, comme la dépression ou les troubles bipolaires, les troubles d’anxiété généralisée, les phobies et les troubles obsessionnels compulsifs (TOC), les troubles de l’alimentation, la schizophrénie et la maladie d’Alzheimer. Environ 25 % des individus présentent un ou plusieurs troubles mentaux ou du comportement durant leur vie, et on estime que 1 % environ de la population générale souffre d’une maladie mentale qui handicape gravement ses possibilités d’intégration sociale.