Le spina-bifida est le trouble le plus fréquent des défauts du tube neural, la structure embryonnaire qui se développe entre le cerveau et la moelle épinière. Cette malformation a une fréquence de 0,5 pour 1 000 en France. Elle se manifeste par une atteinte plus ou moins sévère de la moelle épinière et par l’absence de fermeture postérieure de la colonne vertébrale, ce qui peut mener à une paraplégie et à une hydrocéphalie (accumulation de liquide céphalorachidien dans les cavités du cerveau). Le spina-bifida se traduit aussi, notamment, par des troubles urinaires et moteurs.